倉敷天文台で日々皆さまをお迎えしている事務局から、胸が高鳴るうれしいニュースをお届けします。
私たちが大切に守り続けてきた倉敷天文台は、いよいよ2026年11月21日に創立100周年を迎えます。その大きな節目を目前に控えた11月9日、IAU（国際天文学連合）の小天体命名ワーキンググループから、小惑星に「Kuraten（くらてん）」という名前が正式に付けられたことが発表されました。
「Kuraten」は、倉敷天文台の愛称「くらてん」に由来しています。100周年を迎えるこの年に、私たちの名前が宇宙に刻まれることになりました。
小惑星「Kuraten」ってどんな星？
太陽系の火星と木星の間には、岩石などでできた小さな天体「小惑星」がたくさん回っています。今回、「Kuraten」と名付けられた星もその仲間です。
今回命名された小惑星の基本情報をご紹介します。
- 正式な名前と番号： (869243) Kuraten
- 仮符号： 2016 OP17
- 発見された日： 2016年7月29日
- 発見場所： ハワイ・マウナケア
- 発見者： COIASプロジェクト
- 大きさ： 直径約1.6km（推定）
- 太陽を回る周期： 約5.42年
- 明るさ： 最も明るいときで22等級
22等級というのは非常に暗く、観測には最大級の望遠鏡が必要となるほどです。肉眼で見ることはできませんが、遠く離れた宇宙の中を「くらてん」の名を持った小さな星が確かに巡っていると想像すると、なんだかワクワクしてきませんか？
本田實さんの功績と、市民参加の力
今回の命名理由として発表された文章には、1926年に日本初の公開天文台として誕生したことへの記念とともに、かつて倉敷天文台で活躍したコメットハンター・本田實（ほんだ みのる）さんの名前もしっかりと刻まれています。
本田實さんは、戦中から戦後にかけて倉敷天文台に所属し、数多くの彗星や新星を発見したことで知られています。今回の命名理由にも、著名なコメットハンターが活躍した天文台として、日本の天文学史上重要な位置を占めていることが記されています。
そして、この小惑星の発見には、プロの天文学者だけでなく、市民の力も大きく関わっています。
「COIAS（コイアス）」という、誰もがパソコンから小惑星の候補を探すことができるプロジェクトが、大きな役割を果たしました。
これは、ハワイのすばる望遠鏡が研究目的で撮影した膨大な画像データの中から、学生や市民の皆さんが参加し、未発見の天体を探す取り組みです。
実は2024年5月、倉敷科学センターでこのCOIASの使い方を学ぶ講習会が開催されました。これをきっかけに、参加者の皆さんがそれぞれ未発見天体の探索に取り組み、これまでに3つの新小惑星が認定されています。そのうちの一つが、今回の「Kuraten」なのです。
なお、小惑星の登録上の発見者は「COIASプロジェクト」とされています。また、倉敷科学センターも発見に関わったことから、今回の「Kuraten」の命名提案にも参加しています。
倉敷での学びや市民の皆さんの活動が、広大な宇宙での新たな発見につながったことも、今回のニュースの大きな魅力です。
100周年に、空にも「くらてん」が
1926年、京都帝国大学の山本一清（やまもと いっせい）教授の呼びかけや原澄治（はら すみじ）が私財を投じたことで、日本初の公開天文台として誕生した倉敷天文台。
一世紀の時を経て、その愛称が太陽系の小さな仲間として宇宙を巡ることになりました。
100年という長い歴史の中で、倉敷天文台を支えてくださった多くの方々がいます。今回の命名は、そうした皆さまとの歩みを振り返るとともに、これから先の未来へとつながる、私たちにとって大変うれしい出来事です。
小惑星「Kuraten」は、当台の31.5cm反射望遠鏡で直接見ることはできません。それでも、同じ宇宙の中に倉敷天文台の名前を持つ星が存在していると思うと、いつもの星空も少し違って見えてくるかもしれません。
ぜひ皆さんも、夜空を見上げて遠くの「Kuraten」に思いを馳せてみてください。
そして、倉敷天文台にもぜひお越しください。これからも皆さまに宇宙や星の魅力を身近に感じていただけるよう、事務局一同、皆さまとの出会いを楽しみにお待ちしております。
最後になりましたが、今回の「Kuraten」命名提案にもご尽力いただいた倉敷科学センターの皆さまをはじめ、発見や観測に関わられたすべての関連施設の皆さまに、この場をお借りして深くお礼申し上げます。
皆さまの星空への探求心が、倉敷天文台100周年の節目に素晴らしいプレゼントを届けてくださいました。
【ライフパーク 倉敷科学センターにも紹介されてます】
