アークトゥルスArcturus

創刊号の推しぼしは、夏の宵に西の空で高く輝くアークトゥルスです。うしかい座のα星で、オレンジ色をした全天4番目に明るい恒星。日本では麦の刈り入れのころに目立つことから「麦星（むぎぼし）」と呼ばれてきました。

• 明るさマイナス0.05等
• 距離約37光年
• 直径太陽の約25倍

探し方

北斗七星の柄のゆるやかなカーブを、そのまま南へ延ばしていくと行き当たります。これが「春の大曲線」。さらに延ばすとおとめ座のスピカへ届きます。8月の倉敷では、日の入りのころ西の空の高いところにいて、1日は高度65度、31日は49度。空が暗くなるころでも30度以上をたもっています。

明るさと色

マイナス0.05等。シリウス、カノープス、ケンタウルス座α星に次いで全天で4番目に明るく、北の空に限れば最も明るい星です。肉眼でもはっきりオレンジ色に見えます。表面温度が約4,300度と、太陽（約6,000度）より低いためです。

太陽の未来の姿

直径は太陽の約25倍。中心の水素を使い果たし、ふくらんで巨星になった姿です。年齢は約70億年で、46億年の太陽より年上。太陽もいまから50億年ほど先には、こんなふうにふくらんでオレンジ色の星になると考えられています。星の未来を先に見せてくれる星です。

名前の由来

ギリシャ語の「アルクトゥーロス（熊の番人）」から。すぐ北にあるおおぐま座、つまり北斗七星を追いかけるような位置にあることに由来します。日本の「麦星」のほか、梅雨どきに見えることから「五月雨星（さみだれぼし）」の名も伝わります。

速く動く星

夜空の星の位置は変わらないように見えますが、アークトゥルスは1等星のなかでもっとも速く動いて見える星です。1年あたり約2.3秒角。1718年、ハレーがこの動きに気づき、星も動いていることがわかりました。銀河系の円盤を斜めに横切っている、少し変わり者の星です。

豆知識：万国博覧会の照明を灯した星です。1933年、シカゴ万国博覧会の開会式で、この星の光が会場の照明のスイッチになりました。望遠鏡で集めたアークトゥルスの光を光電池で受け、その電流で明かりを点したのです。前回のシカゴ万博は40年前の1893年。当時アークトゥルスまでの距離は約40光年と考えられていたので、「前回の万博のころに出発した光が、いま会場に届いて明かりを灯す」という趣向でした。いまの測定では約37光年ですから、実際に届いたのは1896年ごろの光ということになります。

しし座Leo

7月23日から8月22日までの誕生星座はしし座です。前足を踏み出した獅子の姿が、ほぼそのまま星のならびに見てとれる、十二星座のなかでも姿の想像しやすい星座。夜空では春の星座で、8月はちょうど太陽と重なる時期にあたります。

しし座の性格

西洋占星術では、堂々として心の大きな、人を惹きつける星座とされます。支配星は太陽。中心に立つことを自然に引き受け、頼られるほど力を発揮します。喜ばせたい気持ちが強く、身内と思った相手にはとことん面倒見がよいのも持ち味。見栄を張って苦労することもありますが、その場をぱっと明るくする華やかさが魅力、と語られます。

どんな星座か

獅子の頭から胸にかけての6つの星が、裏返しのクエスチョンマークのように並びます。これが「ししの大鎌（おおがま）」。その根もとで輝く1等星がレグルス、獅子の尾のあたりで光るのが2等星デネボラです。デネボラは、うしかい座のアークトゥルス、おとめ座のスピカと結んで「春の大三角」をつくります。11月に現れるしし座流星群は、この方向から流れ星が飛び出して見えることから名づけられました。

いつ見えるのか

誕生星座は、誕生日に太陽が重なる方向にある星座です。太陽と同じ方向にあるということは昼の空にいるということなので、自分の星座は誕生日のころには見られません。見ごろは半年ほどずれます。
しし座の見ごろは3月から5月の宵。4月なかばには、空が暗くなるころ南の空で高度60度を超え、頭の上近くまで昇ります。8月はほぼ見えません。倉敷では1日こそ日の入り直後の西の低空にレグルスが高度11度で残っていますが、15日には3度、22日ごろには太陽がレグルスのすぐそばを通過します。そして9月なかばごろ、夜明け前の東の空に戻ってきます。

豆知識：ヘラクレスが最初に倒した獅子です。ギリシャ神話では、ネメアの谷に住み、矢も剣も通さない皮をもつ怪物の獅子でした。英雄ヘラクレスは12の難業の第一としてこれに挑み、武器が効かないと見るや素手で組み伏せ、その皮を身にまとって次の戦いへ向かったと伝えられます。空に上げられた獅子の心臓の位置で輝くのが、1等星レグルス——ラテン語で「小さな王」。太陽の通り道（黄道）のすぐそばにあるため、ときおり月に隠される、数少ない1等星のひとつでもあります。