月（つき）Moon

今月の推しぼしは、やっぱり「月」です。25日は中秋の名月、27日は満月と、今月は一晩ごとに姿を変える月がいちばんの主役。せっかくの機会なので、事務局がふだん観望会でご紹介している月の基礎データを、ここでまとめてご紹介します。

• 直径3,474km
• 地球からの平均距離約38万4,400km
• 明るさ（満月時）約−12.7等

大きさ

直径3,474km。地球（直径約12,742km）の約0.27倍で、惑星のまわりを回る衛星としては太陽系の中でも際立って大きな存在です。

距離

地球から平均約38万4,400km。新幹線（時速300km）で走り続けても、着くまでおよそ53日かかる距離です。光の速さでも、地球から月まで届くのに約1.3秒かかります。

明るさ

満月のときで約−12.7等。夜空でいちばん明るい天体で、今月19日に最大光度を迎える金星（−4.8等）より、さらに約7.9等級・明るさにしておよそ1,400倍も明るく見えます。

重さ

質量は約7.35×10²²kg、地球の約1.2%。表面の重力は地球の約6分の1（1.62m/s²）しかなく、月面ではジャンプすると体が大きく浮き上がります。

公転・自転

地球を一周する周期（恒星月）は27.3日。自転周期もまったく同じ長さで、常に同じ面を地球に向けています（潮汐ロック）。新月から次の新月まで（朔望月）は29.5日で、これが「ひと月」という単位の由来です。

表面環境

大気はほとんどなく、ほぼ真空の状態です。昼は約110℃、夜は約−170℃まで下がり、気温差は280℃にも達します。

誕生

いまから約45億年前、誕生したばかりの地球に火星ほどの大きさの天体が衝突し、飛び散った破片が集まってできたと考えられています（ジャイアント・インパクト説）。

豆知識：月は少しずつ地球から遠ざかっています。アポロ計画で月面に置かれた反射鏡にレーザーを当てて距離を測ると、月は1年に約3.8cmずつ遠ざかっていることがわかっています。地球との潮汐力のはたらきによるもので、100年でも約3.8mというゆっくりしたペースです。今月25日の中秋の名月と27日の満月、2晩の月を見比べながら、この身近な天体をあらためて感じてみてください。

おとめ座Virgo

8月23日から9月22日までの誕生星座はおとめ座です。麦の穂を手にした乙女の姿で描かれる、実りの季節をつかさどる星座。夜空では春の星座で、9月はちょうど見納めの時期にあたります。

おとめ座の性格

西洋占星術では、細やかで実直、人のために働くことをいとわない星座とされます。ものごとをよく観察し、順序立てて整えるのが得意。派手さより完成度を重んじるので、まわりが気づかない小さな不具合にも目がとまります。行き過ぎると自分にも他人にも厳しくなりがちですが、その几帳面さが結果として場を支えている——そんなふうに語られる星座です。

どんな星座か

うみへび座に次いで全天で2番目に大きい星座です。目印は青白い1等星スピカ。ラテン語で「麦の穂」、日本では「真珠星」と呼ばれてきました。北斗七星の柄のカーブをそのまま南へ延ばすと、アークトゥルスを経てスピカに届きます（春の大曲線）。この方向には銀河が1,500個以上も集まるおとめ座銀河団があり、その中心のM87こそ、2019年に人類がはじめて直接撮影したブラックホールのある銀河です。

いつ見えるのか

誕生星座は、誕生日に太陽が重なる方向にある星座です。太陽と同じ方向にあるということは昼の空にいるということなので、自分の星座は誕生日のころには見られません。見ごろは半年ほどずれます。
おとめ座の見ごろは4月から6月の宵。5月なかばには、空が暗くなるころ南の空で高度40度を超えます。9月はもう見納めで、倉敷ではスピカが1日は20:20、22日は18:57に沈みます。空が暗くなるころにはもう地平線の下なので、見るなら9月上旬の、日の入り後すぐ。10月は太陽と同じ方向に入って見えなくなり、11月なかばごろ、明け方の東の空に戻ってきます。

豆知識：この乙女は「正義の女神」とも言われています。おとめ座の乙女が誰なのかには古くから諸説あり、麦の穂を手にした姿から大地の女神デメテルとする説のほか、正義の女神アストライアとする説が知られています。人の世から正義が失われていくのを嘆き、神々が地上を去ったあとも最後までとどまった女神が、ついに天へ昇って星座になった——古代ローマの詩人オウィディウスは、そう書き残しました。そのとき手にしていた正義の天秤が、すぐとなりで輝くてんびん座だと伝えられています。いま裁判所などで天秤が公正のしるしとして使われているのも、この女神の系譜につながっています。