土星（どせい）Saturn

今月の推しぼしは、4日に衝をむかえる「土星」です。望遠鏡をはじめてのぞいた人がいちばん驚くのが、この環のある姿。事務局が観望会でご紹介している土星の基礎データを、ここでまとめておきます。

• 直径（赤道）120,536km
• 地球からの距離約12.6億km
• 明るさ（10月）0.3等 → 0.5等

大きさ

赤道での直径は120,536km。地球（12,742km）の約9.5倍で、木星に次ぐ太陽系第2の大きさです。ところが極方向の直径は108,728kmしかありません。自転がとても速いため遠心力で赤道がふくらみ、約1割もつぶれた、太陽系でいちばん平たい惑星です。

距離

衝をむかえる10月4日で約12.6億km（8.43天文単位）。太陽と地球の距離の8.4倍にあたります。光の速さでも届くのに約70分。月末には約12.8億kmとわずかに遠ざかります。

明るさ

衝のころで0.3等、月末には0.5等。1等星よりも明るく、秋の南の空では抜きん出て目立ちます。またたかず、落ち着いた黄色っぽい光で輝いているのが、恒星との見分け方です。

重さ

質量は約5.68×10²⁶kg、地球の約95倍。ところが平均密度は0.69g/cm³しかなく、水より軽い。じゅうぶん大きな水槽があれば、太陽系で唯一「浮かぶ」計算になる惑星です。

環

端から端まで約28万km。地球と月の距離（38万km）の4分の3ほどもある広がりです。それなのに厚さは平均で数十メートルしかありません。正体はほとんどが水の氷の粒で、大きさは砂粒ほどから家ほどまでさまざまです。

環の傾き

2025年3月、環を真横から見る位置になり、いったん見えなくなりました（環の消失）。いまは少しずつ開いている途中で、2026年10月の傾きは約7度。細長い楕円に見えます。いちばん大きく開く27度になるのは2032年ごろです。

自転・公転

自転はわずか10時間33分。1日が半日もありません。いっぽう太陽を1周するには29.5年かかり、人の一生でようやく3周ほどです。

衛星

2025年3月に128個の新しい衛星が認められ、確認されている数は274個。木星を抜いて太陽系最多になりました。最大のタイタンは水星より大きく、メタンの川や湖をもつ、大気のある珍しい衛星です。

表面環境

おもに水素とヘリウムからなるガスの惑星で、踏み立てる地面はありません。雲の頂上あたりの温度は約−180℃。秒速500mにもなる猛烈な風が吹いています。

豆知識：ガリレオには「耳」に見えました。1610年、ガリレオ・ガリレイは自作の望遠鏡で土星を見て、両側に何かがくっついた姿を「耳のある星」と記録しました。当時の望遠鏡では、それが環だと見抜けなかったのです。数年後に「耳」が消えてしまい（環の消失）、ガリレオをたいそう困惑させました。平らな環であると見破ったのは、45年後の1655年、ホイヘンスによってです。今年の土星は環が細く見えるぶん、かえって「板ではなく、傾いた輪なのだ」と実感できます。

てんびん座Libra

9月23日から10月23日までの誕生星座はてんびん座です。黄道十二星座のなかで、ただひとつ生き物ではない「道具」の星座。夜空では春から初夏の星座で、10月はちょうど見納めの時期にあたります。

てんびん座の性格

西洋占星術では、調和とバランスを大切にする、優雅で社交的な星座とされます。人と人のあいだに立って公平にものごとを見わたすのが得意で、争いごとを好みません。美しいものや洗練されたものに目が利くいっぽう、どちらの立場も立てようとするあまり決めきれないことも。天秤の皿が左右に揺れながら、やがて水平に落ち着く——そんなふうに語られる星座です。

どんな星座か

4つの星がつくる、ゆがんだ四角形が目印です。いちばん明るい星でも2.6等と控えめで、さそり座の赤い1等星アンタレスの西どなり、おとめ座のスピカとのあいだをさがします。おもしろいのは星の名前で、α星ズベンエルゲヌビは「南のはさみ」、β星ズベンエスカマリは「北のはさみ」という意味。古代ギリシャではこのあたりがさそり座のはさみの一部で、のちに切り取られて天秤になった名残です。α星は双眼鏡をむけると2つの星に分かれます。

いつ見えるのか

誕生星座は、誕生日に太陽が重なる方向にある星座です。太陽と同じ方向にあるということは昼の空にいるということなので、自分の星座は誕生日のころには見られません。見ごろは半年ほどずれます。
てんびん座の見ごろは5月から7月の宵。6月なかばには、空が暗くなるころ南の空で高度40度ほどまで昇ります。10月はもう見納めで、倉敷では日の入り直後の西の低空にあり、1日は19:54、23日は18:27に沈みます。空が暗くなるころには地平線すれすれなので、見るなら10月上旬の、日の入り後すぐ。11月は太陽と同じ方向に入って見えなくなり、12月なかばごろ、明け方の東の空に戻ってきます。
なお倉敷天文台の観望室からは、今月のてんびん座はほとんど見られません。西に仰角33度のマンションが建っているため、10月1日で18:14ごろ、5日で17:59ごろ、10日には17:42ごろに建物の陰へ入ってしまいます（いずれも高度14度・方位239度あたり）。15日以降は日の入りの時点ですでに陰です。ご覧になるなら、西の空が開けた場所をおすすめします。

豆知識：てんびん座生まれの人の太陽は、じつはおとめ座にあります。この星座が「天秤」と呼ばれるのは、約2000年前、太陽がここを通るころに昼と夜の長さがつりあう秋分点があったからです。ところが地球の自転軸がゆっくり向きを変える（歳差）ため、秋分点はとなりのおとめ座へ移りました。2026年の実際の空では、9月23日から10月23日の太陽はおとめ座にあり、太陽がてんびん座に入るのは11月1日ごろです。