すばるPleiades

今月の推しぼしはすばる。おうし座にある、青白い星がひとかたまりに集まった星団です。暗い空ではひとみを凝らすと6個から7個が数えられ、双眼鏡を向ければ数十個に増えます。日本では古くから「六連星（むつらぼし）」と呼ばれてきました。11月はちょうど見ごろ。宵のうちに東から昇り、夜更けには頭の真上にきます。

• 明るさ1.6等（星団全体）
• 距離約444光年
• 星の数1,000個以上

千年前、清少納言が星の段を書き起こすとき、まっさきに名を挙げたのがこのすばるでした。続くのは彦星（アルタイル）、夕づつ（宵の明星＝金星）、そして流れ星。「星はすばる」――たった五文字で、いちばんを決めてしまっています。
平安の宮廷から見上げた空にも、同じ六つ七つの粒が光っていました。今月、望遠鏡をのぞいていただくと、その千年前の「いちばん」をご自分の目で確かめられます。

探し方

まずは東の低い空を見てください。ひとつの星ではなく、にじんだ光のかたまりに見えるのがすばるです。ほかに似たものがないので、見慣れればすぐ分かります。
20時を過ぎると、目印が出てきます。すばるの下に、オレンジ色の1等星アルデバラン（おうし座の目）が昇ってきます。アルデバランのすぐ上、こぶし1つ半ぶんのところがすばるです。
それより早い時間なら、北の空を見上げてください。大きなW字（カシオペヤ座）が高いところにあります。Wから右へ、少し下に明るい星の集まり（ペルセウス座）。そのさらに右下がすばるです。
※定番の「オリオン座の三つ星から」は、11月の宵にはまだ使えません。オリオン座が昇ってくるのが遅いためで、使えるようになるのは12月からです。
見つからなくても、どうぞ気にしないでください。倉敷天文台へお越しいただければ、望遠鏡と双眼鏡に入れてお待ちしています。空を指さしながら、ご案内します。
夜が更けると南の高いところへ移ります。南中は11月1日が翌1:10、15日が翌0:15、30日が23:16。高度80度で、ほとんど真上です

いくつ見えますか

肉眼で数えられるのはふつう6個。空の条件と視力がよければ7個、8個と増えていきます。昔から視力ためしの星として知られ、「すばるがいくつに見えるか」が各地で語られてきました。双眼鏡なら一気に数十個。15cm双眼鏡でご覧いただくと、視野いっぱいに青白い粒が散らばります。

若い星の集まり

どの星も生まれてまだ約1億年。46億年の太陽に比べると、ほんの赤ん坊です。若い星は高温で青白く輝くため、すばるはどの星も青みを帯びて見えます。1,000個をこえる星が、同じガス雲からいっせいに生まれて、いまも一緒に動いています。

星をつつむ青い靄

写真に撮ると、星のまわりに青白い靄がたなびいて写ります。長いあいだ「生まれたときのガスの残り」と思われてきましたが、いまではたまたま通りかかった別の塵の雲が星の光を反射しているのだ、と考えられています。すれちがいざまに照らされている、というわけです。

名前

「すばる」は「統（す）べる」から来ていて、たくさんのものがひとつに集まる、という意味です。和名はほかにも六連星（むつらぼし）、羽子板星など。西洋ではギリシャ神話のアトラスの七人の娘たちになぞらえ、プレアデスと呼ばれます。

豆知識：11月24日の夜、満月がすばるの中を通り抜けます。この夜、月はすばるの星々のあいだを横切り、何個かの星が月のうしろに隠れます（星食）。倉敷で見える時刻は、ケラエノが18:18に潜入して19:14に出現、エレクトラが18:22潜入・18:59出現、タイゲタが18:34潜入・19:29出現、マイアが18:42潜入・19:40出現。いちばん明るいアルキオネは、月の26分角ほど外側を通りすぎて隠されません。満月（23:53）の直前で月がたいへん明るいため、肉眼では難しいところですが、望遠鏡なら星が月の縁でふっと消え、しばらくしてまたふっと現れる瞬間がとらえられます。

さそり座Scorpius

10月24日から11月22日までの誕生星座はさそり座です。黄道十二星座のなかでも、実際の星の並びが姿かたちにいちばんよく似ていると言われる星座。夜空では夏の主役で、11月はもう西の空に沈んでいく時期にあたります。

さそり座の性格

西洋占星術では、静かな水面の下に深い流れを秘めた星座とされます。ふだんは多くを語らないぶん、ひとたび心を決めると途中で投げ出さない粘り強さがあります。人や物事の本質を見抜く目を持ち、上辺のつきあいよりも、少数の相手と深く長く結びつくことを選びます。いちど信頼した相手はとことん守るいっぽう、その情の深さが嫉妬や執着に転じることもある——そんなふうに語られる星座です。

どんな星座か

南の空を這うように、星が大きなS字を描きます。頭のあたりに3つの星が縦に並び、そこから胴を通って、先が巻き上がった尾の先まで。その胴の中心で赤く輝くのが、1.1等の1等星アンタレスです。直径が太陽の約700倍もある赤色超巨星で、日本では「赤星」「酒酔い星」などと呼ばれてきました。名前の意味は「火星（アレス）に対抗するもの」。同じように赤い火星がこの星のそばを通るとき、どちらが赤いか見くらべられたことに由来します。すぐ西どなりのてんびん座は、もとはこのさそりのはさみでした。

いつ見えるのか

誕生星座は、誕生日に太陽が重なる方向にある星座です。太陽と同じ方向にあるということは昼の空にいるということなので、自分の星座は誕生日のころには見られません。見ごろは半年ほどずれます。
さそり座の見ごろは6月から8月の宵。6月なかばには23時ごろ真南に来て、高度29度まで昇ります。11月はもう見納めで、倉敷では日の入りの時点で南西の低空。アンタレスの高度は11月1日で13度、10日で9度、20日には4度まで下がり、見るなら11月上旬の、日の入り直後のわずかな時間です。11月25日から30日にかけては太陽がさそり座を通りぬけ、2027年1月なかばごろ、明け方の東の空に戻ってきます。
※倉敷天文台の観望室からは、西のマンションに阻まれるため、11月1日で18:03ごろ、10日で17:27ごろまでが限界です。15日を過ぎるとほぼ見られません。ご覧になるなら、南西の空が開けた場所をおすすめします。

豆知識：瀬戸内では「魚釣り星」「鯛釣り星」と呼ばれていました。さそりの尾は、先が内向きに巻き上がっていて、釣り針そっくりの形をしています。そのため瀬戸内の海べりでは、この星の並びを「魚釣り星」「鯛釣り星」と呼んできました。ギリシャの毒針が、この土地では漁師の釣り針になったわけです。しかも倉敷から見ると、さそり座は夏の宵に南の低い空をかすめるように通ります。尾の先はいつも水平線のすぐ上。まるで瀬戸内の海へ針を垂らしているように見えたのだと思うと、この呼び名はずいぶん的を射ています。11月はもうその釣り針も西へ沈んでいくころ。次にこの針が海へ下りるのは、来年の初夏です。